News / Le réalisateur de Tekken 8 quitte Bandai Namco après 20 ans de carrière

Décidément, quelque chose semble bouger en profondeur chez Bandai Namco. À peine six mois après le départ de Katsuhiro Harada, figure emblématique de la licence Tekken depuis plusieurs décennies, voilà qu’une autre personnalité majeure de la série annonce à son tour son départ. Kohei Ikeda, plus connu dans la communauté sous le pseudonyme de Nakatsu, a officiellement confirmé qu’il quittait Bandai Namco après vingt années de carrière au sein de l’entreprise. Une annonce qui surprend forcément, tant son nom est associé aux épisodes les plus récents de la franchise. Et même si Tekken 8 continue actuellement son parcours avec une saison 3 en cours et l’arrivée prochaine de Yujiro Hanma, le célèbre monstre de muscles issu du manga Baki, difficile de ne pas se demander ce qui se passe réellement dans les coulisses de la division jeu de combat de Bandai Namco.

L’un des principaux architectes des Tekken modernes

Car Kohei Ikeda n’était pas un simple développeur parmi tant d’autres. Entré chez Namco par passion pour les salles d’arcade, il a progressivement gravi tous les échelons pendant plus de deux décennies. Ses premiers travaux remontent notamment à SoulCalibur IV, où il occupait les fonctions de battle effect director et de game designer. Il rejoindra ensuite durablement la franchise Tekken, d’abord comme game designer sur Tekken Tag Tournament 2 , puis comme producteur de Tekken 3D : Prime Edition. Mais c’est surtout avec Tekken 7 et Tekken 8 qu’il deviendra l’un des visages majeurs de la série, en prenant le poste particulièrement convoité de game director. Autrement dit, il faisait partie des personnes qui décidaient directement de l’orientation du gameplay, de l’équilibrage et des mécaniques qui définissent aujourd’hui l’identité moderne de Tekken. Et dans un jeu de combat, ce genre de responsabilité vaut souvent son pesant d’or.

Un message d’adieu particulièrement personnel

Pour annoncer son départ, Kohei Ikeda a publié un long message sur les réseaux sociaux dans lequel il revient sur son parcours et sur la relation construite avec les joueurs au fil des années. Il explique :

« Le fait de me voir confier le rôle de game director sur Tekken 7 et Tekken 8 m’a donné l’opportunité de tisser des liens avec les fans et les membres de la communauté des jeux de combat à travers le monde. »

Le développeur évoque également les nombreux moments vécus avec la communauté, qu’il s’agisse des succès célébrés ensemble ou des critiques parfois très directes reçues lors de certaines mises à jour. Et honnêtement, lorsqu’on parle de jeux de combat compétitifs, recevoir des messages du type : « Il faut mieux équilibrer le jeu ! » fait probablement partie du quotidien avant même le café du matin. Mais Ikeda insiste justement sur le fait que ces retours, positifs comme négatifs, ont toujours contribué à faire avancer les équipes de développement.

Un départ qui soulève des questions pour l’avenir de Tekken

Ce départ arrive dans un contexte particulier. Parce qu’en l’espace de quelques mois seulement, Tekken a perdu à la fois Katsuhiro Harada et Kohei Ikeda, deux des noms les plus importants associés à la franchise. Évidemment, cela ne signifie pas que la série est en danger immédiat. Tekken 8 continue d’être soutenu activement, la saison 3 se poursuit normalement et Bandai Namco n’a annoncé aucun changement concernant le suivi du jeu. Mais lorsqu’une licence perd plusieurs de ses principaux décideurs en si peu de temps, les questions commencent forcément à apparaître. Surtout lorsqu’il s’agit d’une franchise aussi ancienne, dont l’identité a été façonnée pendant des années par un groupe relativement restreint de vétérans.

La prochaine destination de Kohei Ikeda reste inconnue

Pour l’instant, Kohei Ikeda n’a pas révélé où il poursuivra sa carrière. Le développeur s’est simplement contenté d’indiquer qu’il comptait :

« continuer à relever de nouveaux défis en tant que développeur. »

Une formule classique dans l’industrie, mais qui laisse évidemment la porte ouverte à toutes les spéculations. Et forcément, certains joueurs n’ont pas pu s’empêcher de faire le rapprochement avec Katsuhiro Harada, qui a lui aussi quitté Bandai Namco récemment pour rejoindre SNK. Imaginer les deux hommes se retrouver à nouveau dans la même entreprise suffit déjà à alimenter quelques fantasmes chez les amateurs de jeux de combat. Une chose est sûre : avec son expérience sur SoulCalibur, Tekken et l’équilibrage compétitif, Kohei Ikeda possède un profil qui risque d’attirer énormément de monde dans l’industrie. Et même si son aventure chez Bandai Namco s’achève aujourd’hui, il est probable que son influence continue de se faire ressentir pendant encore longtemps dans le monde de la baston virtuelle.