News / Exodus veut être le nouveau Mass Effect.

Cela fait maintenant plusieurs années qu'Exodus avance avec la discrétion d'un cargo spatial en feu. À chaque présentation, Archetype Entertainment nous rappelle qu'il s'agit d'un ambitieux RPG de science-fiction narratif développé par plusieurs anciens de Bioware. À chaque présentation, les joueurs répondent exactement la même chose : "Donc... c'est Mass Effect ?" Et honnêtement, après cette nouvelle démonstration de gameplay, il devient de plus en plus difficile de prétendre le contraire. Dans Exodus, les joueurs incarnent Jun Aslan, ancien ferrailleur devenu Traveler, une caste d'explorateurs chargés de parcourir l'amas de Centauri à la recherche de technologies capables de sauver l'humanité. Car tout ne va pas très bien. Une mystérieuse infection baptisée le Chancre menace de réduire l'espèce humaine à l'état de souvenir particulièrement désagréable. Jun se retrouve donc à la tête d'un équipage hétéroclite pour explorer des ruines extraterrestres, déterrer des secrets oubliés et, accessoirement, éviter l'extinction totale. La routine habituelle du héros de RPG spatial.

Paladin ou Immortel : choisissez votre façon de compliquer les choses

L'un des systèmes centraux du jeu repose sur un alignement moral qui influencera directement le gameplay. Les joueurs pourront suivre la voie du Paladin, incarnation du héros vertueux prêt à sauver tout le monde, ou celle de l'Immortel, beaucoup plus pragmatique lorsqu'il s'agit de sacrifier quelques personnes pour atteindre un objectif. Un concept qui rappellera forcément certains vieux souvenirs aux vétérans du Commandant Shepard. La différence ici, c'est que ces choix ne modifient pas seulement les dialogues. Ils influencent directement les compétences disponibles, l'évolution du personnage et la manière dont le monde réagit à vos décisions. Autrement dit, le jeu veut éviter le traditionnel système de moralité où l'on choisit entre être gentil ou être un psychopathe simplement pour débloquer une couleur différente de pouvoir.

Un arsenal qui semble enfin avoir de la personnalité

Côté combat, Exodus mise sur un mélange de tir, de capacités spéciales et de gadgets. L'arme principale de Jun, le Recycleur, dispose de plusieurs modes de fonctionnement. Le mode Répétition pour arroser à moyenne distance. Le mode Broyeur pour distribuer des baffes métalliques au corps-à-corps. Le mode Perforateur pour les amateurs de tirs précis. Rien de révolutionnaire sur le papier, mais suffisamment polyvalent pour éviter que les affrontements se résument à vider un chargeur sur tout ce qui bouge. Le véritable élément intéressant est le Gantelet, un équipement évolutif alimenté par des technologies extraterrestres. Il permet notamment de projeter des ennemis dans les airs, de manipuler certains éléments du décor ou encore de transpercer plusieurs adversaires d'un seul coup. Ajoutez à cela des capacités comme la précognition, le camouflage ou les leurres sonores et vous obtenez un système qui semble privilégier l'expérimentation plutôt que le simple échange de tirs.

Les compagnons sont clairement le cœur du projet

Et c'est probablement là qu'Exodus joue sa carte la plus importante. Car soyons honnêtes. Personne ne se souvient vraiment des statistiques de Garrus ou de Tali. En revanche, tout le monde se souvient de Garrus et Tali. Archetype semble avoir parfaitement compris cette logique. Parmi les compagnons dévoilés figure Phaedra Nath, une archéologue dont le passé est étroitement lié aux mystérieux Celestials. Mais elle n'est pas seule. On retrouve également Tom Vargas, mentor prudent et moraliste, Élise Charroux, pilote de mécha qui semble résoudre la majorité de ses problèmes à coups d'explosifs, ainsi que plusieurs Éveillés, des animaux augmentés génétiquement capables de parler et de raisonner. Oui. Parmi vos alliés potentiels figure notamment une pieuvre mercenaire. Et honnêtement, c'est peut-être déjà le meilleur personnage du jeu. Sans oublier C.C. Orlev, interprété par Matthew McConaughey, qui semble avoir accepté de devenir un cowboy spatial énigmatique parce qu'après Interstellar, pourquoi pas.

Les animaux parlants ne sont pas là pour faire joli

L'un des aspects les plus originaux d'Exodus concerne justement ces fameux Éveillés. Grâce à la bio-ingénierie et à la cybernétique, plusieurs espèces animales ont développé une intelligence équivalente à celle des humains. Et contrairement à beaucoup de jeux qui utilisent ce genre d'idée comme simple élément de décor, Exodus les intègre pleinement dans sa société. Les Éveillés sont commerçants. Médecins. Soldats. Pilotes. Citoyens. Bref, ils occupent une véritable place dans le monde. Une idée qui apporte immédiatement une identité particulière à cet univers pourtant déjà rempli de concepts familiers.

Le temps devient votre pire ennemi

Mais la mécanique la plus intrigante reste probablement celle de la dilatation temporelle. Parce que voyager presque à la vitesse de la lumière a quelques effets secondaires. Pendant que Jun accomplit une mission qui lui semble durer quelques heures ou quelques jours, plusieurs semaines, mois ou années peuvent s'écouler ailleurs. Concrètement, cela signifie que le monde continue d'avancer sans vous. Des personnages vieillissent. Des sociétés évoluent. Des conflits éclatent. Des proches disparaissent. Et certaines conséquences de vos choix pourraient n'apparaître que bien plus tard. Pour une fois, le concept de temps qui passe dans un RPG semble avoir une véritable incidence sur le récit plutôt qu'être un simple élément de lore perdu dans une encyclopédie numérique.

Le plus difficile commence maintenant

Cette présentation est probablement la plus convaincante qu'Exodus ait proposée jusqu'à présent. Le système de choix paraît ambitieux. Les compagnons semblent prometteurs. L'univers possède enfin une identité propre. Et la mécanique de dilatation temporelle pourrait devenir l'une des idées les plus intéressantes du genre depuis longtemps. Reste évidemment une question. Transformer toutes ces promesses en un excellent RPG. Car l'histoire du jeu vidéo est remplie de projets capables de présenter de magnifiques concepts dans une bande-annonce de vingt minutes avant de s'effondrer au moment de les assembler. Mais pour la première fois depuis son annonce, Exodus donne réellement l'impression de pouvoir dépasser son statut de "jeu des anciens de Bioware". Et devenir quelque chose de bien plus intéressant. Même si, soyons honnêtes, la présence d'une pieuvre mercenaire aide énormément.