News / Craig Duncan quitte Xbox dans un contexte de profonde réorganisation

À peine le temps de digérer le fameux « reset » annoncé par Xbox que les premiers bouleversements commencent déjà à se faire sentir. Selon les informations de The Game Business, Craig Duncan, responsable des Xbox Game Studios, quittera officiellement l'entreprise cette semaine. Une annonce qui fait l'effet d'une petite bombe tant le dirigeant occupait ce poste depuis relativement peu de temps. Quand Microsoft parle de réinitialisation, il semblerait que le bouton soit parfois appuyé un peu plus fort que prévu.

Craig Duncan quitte son poste moins de deux ans après sa promotion

Nommé à la tête des Xbox Game Studios en novembre 2024, Craig Duncan avait succédé à Alan Hartman avec une mission claire : superviser l'ensemble des studios first-party de Microsoft et préparer l'avenir de la marque.

Sous sa responsabilité se trouvaient notamment :

Halo Studios

The Coalition

Playground Games

Rare

Obsidian Entertainment

Ninja Theory

Compulsion Games

Double Fine

inXile Entertainment

Undead Labs

The Initiative

World's Edge

Ainsi que la branche Xbox Publishing. À l'époque, Matt Booty expliquait que Craig Duncan devait aider les studios à développer de nouvelles licences tout en renforçant les franchises existantes. Moins de deux ans plus tard, l'aventure s'arrête déjà.

Un vétéran historique de l'écosystème Xbox

Même si son passage à la tête des Xbox Game Studios aura été relativement court, Craig Duncan reste une figure importante de l'histoire récente de Xbox. Présent dans l'écosystème Microsoft depuis 2011, il est surtout connu pour avoir dirigé Rare pendant près de 14 ans. Sous sa direction, le studio britannique a notamment accompagné le développement et la croissance continue de Sea of Thieves, devenu l'un des plus gros succès de la marque. Dans un message adressé aux employés, Duncan affirme avoir toujours cherché à soutenir les équipes créatives et estime que les studios ont livré de nombreux lancements réussis ayant contribué aux performances de l'entreprise. Une manière élégante de faire ses adieux avant de quitter le navire.

Louise O'Connor quitte également Xbox Game Studios

Craig Duncan n'est pas la seule personnalité concernée par cette nouvelle vague de changements. Louise O'Connor, directrice de cabinet de Xbox Game Studios, quitte elle aussi ses fonctions. Présente chez Rare depuis 1999, elle avait notamment travaillé sur Conker's Bad Fur Day avant d'occuper plusieurs postes liés à la direction artistique, à la production et au management. Après l'annulation d'Everwild en 2025, elle avait rapidement retrouvé un rôle stratégique au sein de la structure Xbox Game Studios. Craig Duncan lui a d'ailleurs rendu hommage en la décrivant comme une partenaire de confiance ayant constamment soutenu les équipes et les studios avec professionnalisme.

Le « reset » Xbox commence à prendre forme

Ces départs interviennent seulement quelques jours après la publication de la lettre interne d'Asha Sharma, l'actuelle PDG de Xbox.

Dans ce document, la dirigeante reconnaissait ouvertement plusieurs difficultés rencontrées par la division :

Une rentabilité jugée insuffisante

Une baisse des revenus sur plusieurs années

Des coûts de production du hardware en forte hausse

Une structure interne devenue trop complexe

Un besoin de réorganisation profonde 

Elle expliquait alors vouloir procéder à une véritable « réinitialisation » de Xbox afin de retrouver une trajectoire de croissance durable. Visiblement, cette réinitialisation est déjà bien engagée.

D'autres changements pourraient suivre

Pour le moment, Matt Booty reprend temporairement la supervision des studios concernés. Mais difficile d'imaginer que ces départs seront les derniers. Entre les rumeurs persistantes de licenciements, les changements stratégiques évoqués ces dernières semaines et la volonté affichée de revoir l'organisation interne, tout indique que Xbox entre dans une période particulièrement mouvementée. Et si l'on en croit le calendrier des annonces récentes, ce n'est probablement que le début. Car lorsqu'une entreprise commence à parler de « reset », cela se termine rarement par un simple redémarrage.