Avalanche avait déjà son Crimson Desert… et l’a enterré comme le reste

À une époque où Avalanche ne passait pas encore son temps à collectionner les projets annulés comme d’autres les trophées, le studio travaillait sur AionGuard, un jeu de fantasy qui, à en croire son créateur, ressemblait furieusement à ce que propose aujourd’hui Crimson Desert. Oui, Avalanche avait peut-être une bonne idée… et comme souvent, elle n’a jamais dépassé le stade des promesses. C’est Christofer Sundberg, ancien patron du studio, qui remet une pièce dans la machine lors d’une interview pour PC Gamer. Selon lui, AionGuard proposait déjà tout ce que l’on voit aujourd’hui dans Crimson Desert, à savoir un monde ouvert fantasy, des affrontements massifs et même des dragons à chevaucher. Sur le papier, le programme était simple et efficace : incarner un guerrier mage, attaquer des forteresses, gérer des batailles d’envergure et choisir entre approche frontale ou tactique. En gros, un mélange de Seigneur des Anneaux version Helm’s Deep avec la subtilité d’un jeu Avalanche, donc probablement une explosion toutes les dix secondes.

Un projet ambitieux… et très Avalanche dans l’âme

Évidemment, connaissant le studio, difficile d’imaginer le tout sans une pincée de chaos. Sundberg lui-même laisse entendre que le jeu aurait gardé l’ADN maison, avec des mécaniques permettant de détruire, contourner ou saboter les ennemis plutôt que simplement foncer tête baissée. Bref, une formule qui aurait pu fonctionner… si elle avait eu le temps d’exister.

Un éditeur, un SMS, et rideau

Parce que oui, comme souvent dans cette industrie, le projet ne s’est pas effondré à cause du gameplay, mais à cause d’un éditeur. Et pas n’importe lequel. Selon Sundberg, le jeu avait trouvé un partenaire important, probablement Disney, avant que celui-ci ne change brusquement de stratégie. Résultat, le contrat est annulé. Et pas via une grande réunion dramatique ou une lettre officielle. Non.

Par SMS.

Oui, vous avez bien lu. Un projet AAA de fantasy, des années de travail, et tout s’arrête avec l’équivalent professionnel d’un “vu”.

Avalanche, ou l’art de rater le coche

Avec le recul, difficile de ne pas voir une certaine ironie. AionGuard aurait pu être une référence du genre, ou au moins un précurseur crédible de ce que d’autres studios tentent aujourd’hui. Mais à la place, Avalanche enchaîne les déconvenues, entre projets annulés et restructurations, pendant que d’autres récupèrent tranquillement les idées laissées sur le bord de la route.

Une idée de plus perdue dans les limbes

Aujourd’hui, AionGuard reste un fantôme, un “et si” de plus dans une industrie qui en regorge déjà. Pendant ce temps, Sundberg poursuit sa route ailleurs, et Avalanche continue de chercher un cap. Quant aux joueurs, ils peuvent toujours se consoler en se disant que quelque part, dans un univers parallèle, ils chevauchent des dragons en faisant exploser des forteresses. Chez Avalanche. Oui, ça fait bizarre aussi.