Clairement Fifa 08 a marqué un tournant dans la franchise américaine, au point de faire tomber bon nombre des irréductibles de PES dans son escarcelle, un phénomène d’ailleurs certainement mérité. Mais passée cette excellente surprise, on est en droit de redouter, avec cet Euro 2008 fraîchement débarqué, qu’EA Sports retombe, à notre désarroi, dans ses travers coutumiers. Plutôt que de faire durer un suspense qui n’a pas de raison d’être, nous pouvons d’emblée rassurer les fanatiques du ballon rond : Euro 2008 est un très bon jeu de football. Maintenant, il ne reste plus qu’à votre humble serviteur d’en dévoiler les raisons. D’abord, dès les premières foulées sur la pelouse, c’est la haute tenue graphique qui impressionne, ajoutant à un Fifa 08 déjà très convaincant dans ce domaine, un soupçon de finesse supplémentaire. Jamais dans un jeu de football, joueurs et environnements ne furent si bien modélisés, à tel  point que l’on touche presque du doigt l’inespéré photo réalisme. Les visages des milliardaires en short sont criants de réalisme (à l’exception de certains joueurs bizarrement oubliés, à l’image d’Anelka, toujours aussi méconnaissable), leurs tenues se balancent au gré de leurs mouvements tandis que perle la sueur sur leur front. A ce constat déjà excellent s’ajoute une ambiance du tonnerre, avec un public survolté, entonnant les hymnes nationaux de leur équipe, tandis que les commentaires, toujours dans le ton et qui n’hésitent plus désormais à donner des informations tactiques et diverses anecdotes, finissent d’assurer le spectacle.

Si d’un point de vu technique, Euro 2008 assure plus qu’aucun autre jeu de football, intéressons nous maintenant à l’aspect fondamental de toute bonne simulation : le gameplay. Fifa 08 avait, de ce côté, apporté un nouveau souffle à la série, penchant résolument vers le réalisme des attitudes et des phases de jeu. Pourtant, on pouvait lui reprocher une inertie des joueurs trop prononcée, notamment dans les prises de balle ou les changements brusques de direction,altérant au final le dynamisme de l’ensemble, ainsi qu’un système de passe qui privilégiait un peu trop les interceptions adverses. Et bien rassurez-vous, ces quelques défauts sont de l’histoire ancienne. En effet, le rythme du jeu, légèrement plus rapide, couplé à une plus grande vivacité des stars du ballon rond, permettent des actions classieuse autrefois réservées aux joueurs chevronnés, telle que des dribbles dans de petits périmètres ou des perforations brutales de défense. Mais n’allez pas croire pour autant que le jeu en devient plus arcade, car les défenses, toujours aussi habiles pour annihiler les velléités offensives adverses, ne vous laisseront que peu d’espace, tandis que les gardiens sont souvent à l’origine de coups d’éclats inattendus. En outre, un système de passe à base de jauge de puissance a été incorporé, permettant un contrôle plus actif des phases de jeu, et vos coéquipiers, de leu côté, montrent de belles aptitudes pour prendre les espaces, au nez et à la barbe des défenseurs. Enfin, les animations, légèrement corrigées et plus nombreuses, proposent des contacts, dribbles (un peu plus aisés à sortir) et frappes criants de réalisme. Au final, nous nous retrouvons avec une jouabilité léchée, offrant ainsi des temps de jeu à la fois dynamiques, techniques et équilibrés. Quelques défauts persistent cependant : sorties de gardiens pas toujours parfaites, passes en profondeur parfois aléatoires, absence d’arbitre, mais tout cela ne nuit pas véritablement au plaisir de jeu.

Concernant les modes de jeu, outre le conventionnel match immédiat, qui ne mérite pas que l’on s’y attarde, le joueur pourra biensur goûté au joie de la Coupe d’Europe, seulement en phase finale ou en participant également aux qualifications. De même, il est possible, au travers de scénarios divers et imposés reprenant les grands moments de la dite Coupe, de réécrire l’histoire, par exemple, en tentant d’éviter la seconde défaite de la France contre l’Ecosse durant les qualifications, en reprenant le match immédiatement après le but écossais. Enfin, et c’est sans aucun doute le mode le plus intéressant et innovant, en Deviens Capitaine, adaptation du mode Be a Pro, vous aurez la lourde tâche de mener votre avatar virtuel, créé de toute pièce ou non, au poste de capitaine de la sélection nationale, en luttant contre 3 autres coéquipiers eux aussi bataillant pour la prestigieuse place. Pour ce faire, une note vous est attribuée en fonction de vos coups d’éclats, ou à l’inverse de vos bourdes, et évolue en temps réel tout le long du match. La note finale délivre un certain nombre de points de compétence tributaire de votre performance générale sur le terrain, et vous progresserz, au fil des bons résultats des matchs amicaux sans enjeu aux sélections A’, puis A. Enfin, est-il encore nécessaire de préciser que tous ces modes de jeu sont jouables sur le Xbox Live, quatre joueurs bataillant par exemple dans le mode Deviens Capitaine pour la place ultime.

Graphisme: 18/20 : Bien qu’habitué aux prouesses graphiques de Fifa 08, on ne peut qu’être impressionné par un rendu dans Euro 2008 encore plus fin. Visages des joueurs parfaitement modélisés, ambiance générale des stades survoltée et public hyper réactif, associés en outre à une interface parfaitement claire et accessible. Sans aucun doute le plus beau jeu de football jamais créé.

Gameplay: 17/20: Pas feignant chez EA Sports, les développeurs ont eu la bonne idée de corriger la majorité des défauts de gameplay de Fifa 08. Les joueurs, plus vivaces, et un rythme de jeu plus rapide concourent de concert à accroître le dynamisme des rencontres. Pour autant, les défenses, toujours aussi intraitables, ne vous laisseront que peu d’espaces de mouvement et il faudra usé de rude et de patience pour percer les filets. Enfin, les animations irréprochables et encore plus nombreuses finissent d’assurer le réalisme des phases de jeu. Ajoutons enfin l’apparition de la pluie

Durée de vie : 13/20 : C’est sans doute le plus important défaut du jeu. Avec ses 50 sélections nationales, dont 40 composées de bras cassés, et des modes de jeu certes intéressants mais peu nombreux, on en fait vite le tour. Heureusement, le Xbox Live, très complet, offre un bon palliatif.

Bande-son : 18/20 : On connaît les qualités de la franchise américaine dans ce domaine et ce nouvel opus ne déroge pas à la règle. Ambiance surchauffée, commentaires toujours aussi excellents et diversifiés, avec des anecdotes et des informations tactiques qui accroissent l’immersion, public survolté et reprenant les hymnes des grandes nations européennes du football, on frise la perfection.

Note générale : 17/20 : Cet Euro 2008 ne possède au final qu’un défaut majeur, le faible nombre, logique, des équipes présentes. Pour le reste, EA Sports frappe fort, en corrigeant la plupart des défauts de Fifa 08 qui en possédait pourtant déjà peu, et assure le spectacle avec des graphismes impressionnants de réalisme et de naturel et des animations très convaincantes. C’est certain, le soft assure un haut niveau de qualité, à même de faire patienter le joueur impatient jusqu’à Fifa 09, qui s’annonce décidément prometteur.